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今回は、ビタミンAの役割や効果・効能についてです。
一般的にビタミンAには、以下のような効果・効能があるとされています。
- 粘膜や皮膚を健康に保つ効果
- ガン・生活習慣病を予防する効果
- 視機能を改善する効果
- 動脈硬化を予防する効果
ビタミンＡは、皮膚や粘膜の健康を保つために重要です。皮膚や消化管などの上皮の機能を守り、ウイルスの侵入を防ぐ働きがあります。また、体の成長を促して細胞の増殖と分化をコントロールします。
体内に摂り入れられたビタミンＡは脂質ともに小腸上皮細胞で吸収されると、リンパ管を経て、その約９割が肝臓の貯蔵細胞でレチニルエステルとして存在するようになります。そして、必要に応じて肝臓で合成されるレチノール結合たんぱく質と結合し、目的の組織へ運ばれて行きます。
さらにビタミンＡは、目の健康にも関係しており、目の網膜で光を感じる物質であるロドプシンを作ることも知られています。
ビタミンＡは、肉（特にレバー）や魚などの動物性食品に多く含まれていますが、緑黄色野菜などに含まれているβ‐カロテンは、体内で必要に応じてビタミンＡに変わります。
このような体内でビタミンＡに変わる物質はプロビタミンＡと呼ばれています。プロビタミンＡは他にα‐カロテンやクリプトキサンチンなどのカロテノイドなどがあります。
ちなみに、βカロテンをはじめとしたカロテノイドには、活性酸素を除去する抗酸化作用があり、心筋梗塞やがんなどの生活習慣病予防に有効だと言われています。
また、ビタミンＡは脂溶性ビタミンであるため、油脂と一緒に摂ることで吸収率が高まります。
ビタミンＡ（βーカロテン）を多く含む食材は？
ビタミンＡ（βーカロテン）を多く含む食材としては、鶏レバー、豚レバー、アンコウの肝、うなぎの蒲焼、モロヘイヤ、ほうれん草、かぼちゃ、にんじんなどがあります。
ビタミンＡの欠乏症には、夜盲症や感染症への抵抗力の低下、皮膚や粘膜の乾燥などがあります。
過剰摂取した場合には脳圧亢進による頭痛や吐き気、嘔吐などが起こることがあるとされています。
慢性的な過剰摂取では、成長の停止、脂肪肝、甲状腺機能の低下などが見られるそうです。
以上が、ビタミンAの効果効能・役割についてです。
