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普段、何らかのストレスや不安、体調不良を抱えてつらい思いをしているのであれば、これからの健康実現のために森林浴をライフスタイルにとりいれてみませんか？
今回は令和の時代のセルフケアのために、森林浴のリラックス効果が慢性的なストレスから解放し、心と身体を癒すわけについて述べていこうと思います。
日頃の生活のなかで、必要以上に何らかのストレスを受け続けると、からだの慢性炎症や、うつ病、肥満、がん、認知症、アトピー性皮膚炎など、様々な病気の原因になってしまうことが考えられます。
もちろん「ストレス」といっても、ストレスの要因には、心理ストレスだけではなく、化学物質、食べ物に含まれる食品添加物、電磁波、騒音、大気汚染など、様々なものやことが考えられるのですが、多くの病気の原因は、広い意味での「ストレス」にあるように思います。
何が「闘争か逃走か」というストレス反応の引き金になるかは人それぞれ個人差がありますが、ストレスに打ち勝つためには「ストレスに負けないで今日も頑張るぞ！」といったように、あえて強い意志力を発揮することも必要なのかもしれませんが、時には「闘争」ではなく「逃走」を選び、ストレスのある空間自体から離れてみることも必要であるように思います。
このように述べるのは、人の健康（私たちを構成している細胞）は、結局は、自分がいる空間や環境から大きな影響を受けているからです。
森林浴特有のリラックス効果とは？
そして、日頃の生活から受ける慢性的なストレスから解放されるためには、時々、森林浴を行ってみるのがオススメなのです。
森のなかの自然に囲まれていると、
- 樹々や植物の芳香成分・植物が身を守るために揮発する＜フィトンチッド＞
- 鳥や虫の鳴き声、風や葉擦れの音など、ヒトの耳では聴き取れない高周波も含まれた自然音
- 自然界に隠れているフラクタル・パターン（自己相似）
などが、リラックス効果をもたらし、心と身体を癒してくれます。
意識を＜いま＞の瞬間に集中し、マインドフルに自然を感じるようにする
人間関係などが原因で心に悩みがある方や、普段から時間に追われ、休む暇もなくハードな仕事をこなしている方で、慢性的なからだの不調や炎症に悩まされている場合は、効果的なストレス解消法として、出来れば週に２、３回、数時間、森のなかをゆっくり歩きながら、森林浴をしてみてはいかがでしょうか？
とはいっても、すぐに高価なウェアやシューズを買い揃えて大自然の中に溶け込もうとするよりも、まずはお住いの地域にある森林公園などで、１時間程度過ごすことを習慣にしてみるのがオススメです。
その際、スマホなどの電源は切り、意識を＜いま＞の瞬間に集中し、五感でマインドフルに自然を感じるようにすることが、よりリラックスするためのコツです。
- 視覚・・・自然の様々な変化や移ろい、色、形、光の当たり方などを感じるようにする。
- 聴覚・・・風の音や、葉擦れの音、鳥、虫の鳴き声などに耳を澄ます。
- 嗅覚・・・樹々や花々の香り、草や土の匂いなどを感じるようにする。
- 触覚・・・手で木や土を触感を感じてみる。また、凸凹の地面を歩くたびに足裏感覚を意識する。
- 味覚・・・飲み物や食べ物がいつもより美味しく感じることを感じる。
森林浴のストレス解消効果とは？
ちなみに森林浴のストレス解消効果については、森林セラピー研究の第一人者である千葉大学教授の宮崎良文氏の研究実績があります。
宮崎教授が１９９０年に屋久島で五人の男子学生を対象に二日間行った研究によれば、ストレスホルモンであるコルチゾールの唾液中の濃度が低下し、「ストレスが軽減した状態になったことが分かった」とされています。
（参考 『森林浴はなぜ体にいいか』 宮崎良文 著 文春新書）
また２００５年～０８年度に、沖縄ヤンバルクイナの森から北海道釧路湿原まで、全国３８ヶ所の森林において各約１週間をめどに実験を実施したところ、都市部に比べ、コルチゾール濃度は１２・４％、交感神経活動は７・０％、収縮期血圧は１・４％、心拍数も５・８％の低下を示し、森林セラピーによってストレス状態が緩和されていることが明らかとなったそうです。
一方、副交感神経活動は５５・０％の昂進を示し、生体がリラックスしていることが示されたといいます。
（宮崎良文「自然と人間の関係」 参照）
以上ここまで、森林浴のリラックス効果が慢性的なストレスから解放し、心と身体を癒すわけについて述べてきましたが、定期的に行う森林浴は、無理にお金を使わずにできる究極のストレス解消法のうちの一つなのです。
また、２０２０年から続くコロナ禍のストレス対策としても、森林浴はオススメです。
なお、長時間の森林浴を行う際は、糖によるこまめなエネルギーチャージのために、スクイズボトルに入ったハチミツや黒飴などを携帯するのがオススメです。
ここまで読んでくださり、ありがとうございます(^^♪
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